El capitalisme és un sistema econòmic en què els mitjans de producció són, en la seva majoria, propietat privada, i en què el capital s’inverteix en la producció, distribució i el comerç dels béns i serveis per tal d’obtenir guanys o el benefici màxim en un mercat lliure i competitiu. S’hi inclouen factors de producció com ara la terra i altres recursos naturals, així com la mà d’obra i els béns capitals.
Les pràctiques econòmiques capitalistes es van institucionalitzar a Europa entre els segles XVI i XIX, encara que algunes característiques de l’organització capitalista ja existien des de l’antiguitat. El capitalisme ha emergit en el món occidental com el sistema econòmic dominant des del declivi del feudalisme eliminant les restriccions polítiques i religioses sobre l’intercanvií capitalista. Des de la Revolució Industrial, el capitalisme s’ha estès gradualment d'Europa (en especial des de la Gran Bretanya) a altres regions del món. Durant els segles XIX i XX, el capitalisme va ser el mitjà més comú d’industrialització.
El concepte de capitalisme té un valor analític limitat, atesa la gran varietat dels casos històrics sobre els quals s’estudia i que varien amb el temps, la regió, la política i la cultura. Alguns economistes han categoritzat diferents tipus de capitalisme, que depenen de la concentració del poder i la riquesa econòmica així com dels mètodes de l’acumulació de capital (Scott 2005). Durant l’últim segle, el capitalisme va ser contrastat (i fins i tot contraposat) a les economies planificades i al comunisme. La majoria dels països desenvolupats, són economies capitalistes o de mercat.
[@more@]
